Le site patrimonial
À flanc de corniche, entre massif des Maures et îles d’Hyères, le Domaine du Rayol s’étend sur 7 hectares de jardins, 13 ha de maquis et 14 ha d’aire marine protégée, au cœur de l’un des plus beaux paysages littoraux du Var. Témoin de la villégiature balnéaire du XXe siècle, il conserve un riche patrimoine architectural : la pergola monumentale (1910), l’Hôtel de la Mer (1912, récemment restauré), la Villa Rayolet (1925, inscrite à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques) ou encore la Maison de la Plage (1949), réhabilités pour accueillir expositions, résidences et visiteurs.
Ce site, sauvé d’un projet immobilier dans les années 1980 et acquis par le Conservatoire du littoral en 1989, accueille aujourd’hui un projet unique de jardin paysager et expérimental, conçu par le paysagiste Gilles Clément. Le « Jardin des Méditerranées » y donne à voir des paysages inspirés des grandes régions du monde à climat méditerranéen (Californie, Chili, Afrique du Sud, Australie, bassin méditerranéen) dans une évocation végétale sensible et immersive. Il incarne la vision d’un jardin planétaire, où la compréhension du vivant passe par la mise en scène de la diversité écologique et culturelle.
Le projet culturel
Le projet culturel du Domaine du Rayol est étroitement lié à son jardin, véritable manifeste pour la biodiversité. La gestion écologique y bannit les intrants chimiques, privilégie la régénération naturelle et applique le principe du "jardin en mouvement", cher à Gilles Clément, laissant place aux dynamiques naturelles et à la pédagogie par l’exemple. Ce positionnement écologique s’accompagne de partenariats scientifiques (notamment avec l’ISEN Méditerranée et le laboratoire RASCASS), pour interroger notre rapport au vivant à travers les prismes de la science, de l’art et de la pédagogie.
Le Domaine développe une programmation artistique ambitieuse en lien avec les enjeux environnementaux. Chaque année, quatre expositions d’art contemporain sont organisées, souvent en dialogue direct avec le paysage ou le végétal. Ces propositions, ancrées dans une sensibilité écologique, interrogent la fragilité du monde naturel, la mémoire des paysages et, plus largement, les liens entre l’art, la nature et notre manière d’habiter le vivant.
Le Domaine soutient également la création artistique à travers des résidences : artistes visuels, auteurs, photographes sont régulièrement invités à séjourner sur le site pour nourrir leur travail au contact des équipes et des milieux. En 2025, une nouvelle résidence art & sciences naturelles viendra enrichir ce programme. Pensée comme un temps de recherche et de transmission, elle explorera la communication entre espèces vivantes non humaines en croisant pratiques artistiques et scientifiques.
Enfin, chaque été, le festival des Soirées romantiques propose une série de concerts de musique classique en plein air, face à la mer, invitant à une expérience sensorielle unique entre art et nature.
Activités et actions
Le Domaine du Rayol accueille chaque année près de 95 000 visiteurs autour d’un programme varié d’activités de découverte, d’éducation et de transmission. Des visites guidées quotidiennes, incluses dans le billet, permettent une approche sensible et immersive du Jardin des Méditerranées, complétées par des balades thématiques, des parcours audioguidés en plusieurs langues et des animations saisonnières.
L’éducation à l’environnement constitue un axe fort du projet avec des ateliers pour le jeune public (exploration du jardin marin, découverte des petites bêtes, jeux sensoriels…) et une offre de formation pour adultes certifiée Qualiopi (botanique, taille, zéro phyto, illustration, aromathérapie…). Le jardin devient ici terrain d’apprentissage, d’expérimentation et de pratiques durables.
Le site propose également des services favorisant une approche écoresponsable : un restaurant de saison privilégiant les circuits courts (le Café des Jardiniers), une pépinière écologique de plantes méditerranéennes, une librairie spécialisée nature, écologie et jardin, ainsi que des espaces dédiés à l’accueil d’événements, de séminaires ou de tournages.
Lieu de vie, d’art, de transmission et de paysage, le Domaine du Rayol incarne une approche globale du vivant et du patrimoine, en perpétuel dialogue entre nature, culture et société.
*membre associé